인간에게는 본래 남을 지배하고자 하는 욕망이 있다. 반대로 남의 지배로부터 벗어나고자 하는 욕망도 인간적 속성이다. 사회생활 속에서 이러한 인간의 욕망이 표출되어 나타나는 것이 정치적 현상이다. 정치적 현상은 그러므로 지배와 피지배에 관련이 있는 사실들이 여기에 해당한다. 그러한 사실들을 변화의 관점에서 이해하는 것이 정치사의 연구이다. 그런데 지배와 피지배를 이어 주는 고리는 남을 강제할 수 있는 힘으로서의 권력이다. 정치사의 연구는 지배나 피지배 어느 쪽의 입장으로부터도 바람직하지만 어느 쪽이건 권력을 전제로 하지 않고는 이루어질 수 없다. 이 책에서는 지배의 관점에서 몇 가지 사례를 통하여 권력의 움직임을 눈여겨보고자 하였다.